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呼吸は自律神経系のフィードバックを通じて身体操作に影響を与えますが、運動の記憶にも影響を与えるのではないかという研究があります。

インド人研究者によるDeep Breathing Practice Facilitates Retention of Newly Learned Motor Skillsというタイトルの論文を紹介します。

この研究では、深い呼吸（交互鼻孔呼吸：ヨガの呼吸法の一種で、左右の鼻孔から交互に呼吸することで、心身のバランスを整える）による簡単な呼吸トレーニングが、運動記憶の保持に効果があるか科学的に検証しました。

被験者は健康な若者40名で、3つのグループに分けられました。被験者たちは、画面上の円形パスをペンで正確になぞる課題を100回行い学習しました。その後、各グループはそれぞれ次のようなプログラムに参加しました。

• BREATHING_IMM群（n=16）：学習直後に30分の交互鼻孔呼吸を実施し、その後にテスト（100回）。翌日（24時間後）に再度テスト（100回）。
• CONTROL群（n=14）：30分間安静に座るのみ。
• BREATHING_LATE群（n=10）：学習後30分間はCONTROL群と同様に安静に休息する。その後、テスト（100回）を実施。その後に30分間の交互鼻孔呼吸を実施し、翌日（24時間後）に再度テスト（100回）。

その結果、BREATHING_IMM群は学習直後および24時間後の確認テストの両方で、誤差が少なく、運動記憶の保持ができていました。さらにBREATHING_LATE群も、呼吸トレーニング後に実施された24時間後の確認テストで誤差が減少し、この効果が1日維持されることが示されました。

呼吸トレーニングの神経生理学的背景として、迷走神経の刺激を通じたBDNF（脳由来神経栄養因子）やノルアドレナリンの分泌促進などが運動記憶の定着を助ける可能性があると考察されています。たった30分の呼吸トレーニングが運動記憶に影響を与えるのです。

ヨガがワーキングメモリを向上させる研究は過去にも報告されていますが、呼吸にフォーカスした興味深い研究です。盲検化ができないのでエビデンスレベルは下がりますが、呼吸が体に与える影響の深さを感じさせます。

この研究では交互鼻孔呼吸という呼吸法でしたが、シンプルにゆっくりとした深い呼吸を子どものころから心がけるだけでも、心と体の成長に大きな効果があると考えています。

道場の子どもたちには、鼻を使いゆっくり呼吸するように指導していますが、もしかしたらそのような呼吸が技の上達スピードにも関係しているかもしれません。

武術・武道では呼吸が大切と教えられます。

数年前に一世を風靡した某ジャンプ漫画では少年少女たちが「～の呼吸」という技を使って鬼たちを倒していきましたが、呼吸法を会得することでそのような必殺技が使えるようになるわけではありません。

呼吸を整え自律神経系のバランスを調整し自分の血圧・心拍数・心理状態を安定させる。相手の呼吸を読み、呼吸が乱れて不安定になった瞬間を狙って攻撃する。これが武術・武道で呼吸が重要とされる理由だと私は考えていました。自分は安定して相手は不安定になる。

外部環境がどのように変化しても自分の内部環境を安定させる方法が呼吸です。

危険から逃れる確率を上げるためには呼吸のコントロールが不可欠なのです。

呼吸と身体操作の関係について興味深い論文を見つけたので紹介したいと思います。

スウェーデンのカロリンスカ研究所で行われた研究で、169名の被験者と先行研究に参加した34名の被験者を5つのグループに分けて呼吸と瞳孔の大きさとの関係を調べました。

（Schaefer et al. (2025). The pupillary respiratory-phase response: pupil size is smallest around inhalation onset and largest during exhalation.）

瞳孔の大きさは、光の量、焦点距離、感情などの要因によって変化することが知られています。過去の研究では、吸気時に瞳孔が拡大し、呼気時に縮小すると考えられていましたが、これを実験的に検証しました。

研究チームは、3つの実験を実施しました。最初の2つの実験では、参加者が安静時に鼻呼吸と口呼吸を行いながら、瞳孔サイズと呼吸パターンを5分間測定しました。3つ目の実験では、視覚課題を行いながら同様の測定を行い、呼吸と瞳孔サイズの関係が何か作業をやっていても変わらないかを調べました。

その結果、吸気の開始時に瞳孔サイズが最も小さく、呼気中に最大となることが確認されました。このパターンは、鼻呼吸と口呼吸の両方、安静時と視覚課題中の両方で同じでした。筆者らはこの現象を「呼吸性瞳孔相効果（Respiratory-Pupillary Phase Effect: RPPE）」と名付けました。

PPPEは脳幹の働きによってコントロールされている可能性が高く、視覚や注意の調節における呼吸の役割を理解する上で重要です。例えば、息を吸うと瞳孔が小さくなり、細かい部分が見やすくなる一方で、息を吐くと瞳孔が大きくなって暗いものを見つけやすくなる可能性がある、ということです。

武術的に考えると、”息を吸っている状態では瞳孔が小さく視野が狭くなり、複数の攻撃や変則的な攻撃に対応できなくなる。息を吐いている状態では瞳孔が大きく視野が広くなり、相手の動きをとらえやすくなる”ということではないでしょうか。

体の動きは呼吸と連動させ、力を入れるときは息を吐け、とよく言われました。

力を入れる＝攻撃と考えていましたが、今回の研究の知見からすると防御時にも息を吐いていた方が良さそうです。

武術・武道における呼吸の神髄は、相手に気づかれないように息を吸う間を作り、息を吐きながら攻防を行うことにありそうです。

今回は個別の研究ではありませんが、呼吸に関する総説を取り上げてみたいと思います。

呼吸を通じて人間の生理機能が大きく変わり、その力に驚きを感じ続けていますが、呼吸は認知機能や感情にも影響を与えているよというお話です。

論文のAbstractから。

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呼吸によって酸素と二酸化炭素が常に交換され、生命は維持されている。しかし、最近まで、呼吸が脳に及ぼす影響については見過ごされてきた。新しい研究では、呼吸が知覚・感情・認知にリズミカルな影響を与えることが示されている。著者らは今までの知見を統合し、呼吸と脳との連携を説明するために新たな予測コーディングモデルを提案した。このモデルによると、呼吸はリズミカルに局所的および全体的な神経活動を調整し、認知と感情の処理を最適化していることが分かる。さらに、呼吸リズムが脳の機能的コネクトームのトポロジーと相互作用する仕組みを説明し、異常な呼吸から内受容感覚を推論する計算精神医学への重要な示唆を与える。

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後半部分は何言ってるのかさっぱり分かりませんね…。一部論文の内容を抜粋して説明を試みます。

呼吸困難は、不安やうつなどの気分障害のリスクを非常に大きく増加させます。呼吸・呼吸器疾患と精神障害は密接に関連しており、次世代の治療法が、呼吸を通じて脳と体のリズムを再調整する新しい方法として開発される可能性があります。

呼吸と脳の活動の相互作用を制御する脳内の3つの経路があります。

1つ目の経路は、鼻呼吸時の嗅球の物理的な刺激によるものです。他の感覚領域に比べて、嗅覚は進化的に古い神経系であり、軌道前頭皮質や扁桃体など動機づけと情動処理の中枢に直接神経刺激を伝えます。

2つ目の経路は、横隔膜や胸壁から発生する体性感覚のリズミカルな変化です。最近の研究では呼吸による規則正しい肺の拡大・縮小がガンマおよびベータ周波数のリズミック脳活動（RMBOs）を説明するものと考えられています。これらは体性感覚皮質と小脳から発生するものです。

3つ目のの経路は、呼吸リズムが内感覚、生理的覚醒、およびノルアドレナリンのシグナリングを調節する役割と関連しています。内感覚により内臓の恒常性の知覚と制御が行われており、呼吸では、空気を吸いたいという欲求、呼吸の頻度、および呼吸の努力などの感覚があります。

嗅覚、体性感覚、および内感覚の経路を通じて、呼吸は体内および外部の刺激に対する適切な反応とタイミングを調節する、全体的な働きと見なすことができます。呼吸は体の働きを安定させ、変化させ、恒常性を維持することに関わります。呼吸のタイミングと変化が脳に影響を与え、行動に変化をもたらすことがあります。

呼吸は脳のリズムを体内および外部の世界のリズムと調和させる上で特に重要な役割を果たす可能性があるのです。

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呼吸は体と脳の働きを調節することが分かっていて、気分障害などの精神疾患—メンタルヘルスに良い効果がある、という結論ですが、腹式呼吸の良さを喧伝してきた私としては嬉しい総説論文でした。

鼻呼吸、横隔膜、呼吸リズムがキーワードです。

不眠症や適応障害の患者さんに腹式呼吸を指導したことは間違いではなかったのです。

また、やはり武術的な身体操作との関連も考えざるをえません。

“相手に吸息を悟られず、呼気と合わせて技を出すこと”

と教えられましたが、効率よく体を使い心のバランスを失わないように闘うためには呼吸が極めて重要なのです。

呼吸の科学は面白い！

（論文はコチラですが、オープンアクセスではなく全文は公開されていません）